第21届ChinaJoy展会于7月26日至29日在上海举行，而暴雪娱乐在和网易“复合”后首次来到中国，并回归ChinaJoy展台参与互动，堪称本届最大亮点之一。
连续几天，暴雪的展台前都是人潮涌动。7月26日，ChinaJoy开展当天上午，暴雪展台排队参与互动的队伍就已经一眼望不到头，现场一名工作人员举牌提示，队尾需等待60分钟。在现场记者询问发现，有玩家是专门为暴雪来了这次ChinaJoy。
暴雪在展台设置了《魔兽世界》《炉石传说》等游戏体验区和电竞对抗区域，更早之前，暴雪就在官微上剧透，《魔兽世界》和《炉石传说》的主创人员会来到本届ChinaJoy现场，与玩家面对面交流。
7月27日下午，《魔兽世界》的执行制作人霍莉·朗代尔（Holly Longdale）和《魔兽世界》游戏高级总监伊恩•哈兹科斯塔斯（Ion Hazzikostas）接受了包括第一财经在内的媒体采访，在一小时的时间，主创团队反复被问到关于回归中国市场的挑战，以及对中国市场的看法，在他们看来，中国玩家的热情让暴雪对中国市场仍然充满信心。
谈及中国的ChinaJoy，哈兹科斯塔斯表示让他印象很深刻的是多样性，包括展会图像呈现很惊艳，以及氛围多样且有活力。朗代尔表示28日“我们还要接着去看一下”，她注意到有一些技术上不错的呈现，以及展会上的Coser让她印象非常深刻，这些Coser反映了玩家对社区的热爱。
回归心态的变化
2022年11月17日，暴雪宣布与网易的授权协议将在2023年1月23日到期，拉开了“分手”大战，2024年4月10日，暴雪与网易又官宣“复合”，双方表示在过去超过 15 年的合作基础上达成了更新的游戏发行协议。期间，暴雪游戏离开中国市场长达500多天。
在交流中，朗代尔表示，“真心地要说，在我们不得不离开中国的时候是非常悲伤的，我们受到了很大的触动，看到了中国社区的反应他们（玩家）也都非常伤心。所以现在能够回来，我们也感到无比开心，我们从中国玩家这里能够学到更多。”朗代尔称，这次来到ChinaJoy，看到玩家对游戏的热爱非常触动。
哈兹科斯塔斯补充认为，中国的《魔兽世界》玩家可能是全世界最为热情的玩家群体，“不管是他们在前不久开服时涌入服务器使之瘫痪，还是6年前怀旧服开服的时候，他们所展现出来的热情都让我们感到谦卑。”他提到，中国玩家愿意再次信任暴雪，给予第二次机会回到中国市场，非常感激。
此前6月27日，《魔兽世界》怀旧服正式回归中国市场，开服首日服务器崩溃，有玩家排队显示要等204分钟。对于这种热情，有玩家对记者表示，“因为在这500多天里，另外真正能打的游戏一个也没有，植根太深入了无法替代。”
在此前暴雪离开的“真空期”里，得益于版号复苏等原因，中国游戏市场上有不少优秀的新游戏作品，部分玩家也流失到其他游戏中，对于此时暴雪的回归，行业不乏质疑的声音。
朗代尔提到，在中国重新上线之前团队就有考虑过玩家流失问题，“但结果我们和网易刚开始合作就破了这个纪录，而且这还是一个怀旧服，不是正式服。”基于此，她认为，后续的整个态势看起来是非常健康的。
在回归国服的重建工作方面，哈兹科斯塔斯提到，更难的点在于数据上的留存和恢复，以及能让玩家以当时下线时候的状态继续游戏，同时还要提供给新玩家一些选项让他们能够更好地进入游戏。
对于错过的时间，哈兹科斯塔斯也表示会有一些弥补，包括未来需要有一些独特的专属于中国区的内容呈现给玩家，但是需要有一段时间去讨论，也需要和合作伙伴网易一起斟酌，“现在我们第一的专注点还是希望能够把游戏先在中国区重新上线，包括下个月要进行的《地心之战》的上线，在此之后我们会进一步地去研究。”
从离开中国大陆市场到回归，团队在心态上经历了一些变化。朗代尔表示，在过去的500天之中学到了很多，尤其有一点是，需要更为频繁地去发布一些新的内容，更多的灵活度尝试去聆听玩家想要什么，帮他们去实现，“我们觉得很重要的一点，我们一定要基于玩家的要求和他们想要的东西来去演进这个游戏。”
如何应对挑战
虽然暴雪仍有一批粉丝，目前回归有一些好的反响，但这一年多以来，国内游戏环境的变化是不争的事实，玩家游戏习惯和心态也有了一些变化，而到今年为止，《魔兽世界》已经整整运营了20年，如何长期赢得玩家喜爱，适应中国市场，是暴雪需要面对的难题。
在回复中，主创团队反复提到的是：合作伙伴网易的建议、倾听玩家以及拥抱竞争。
朗代尔表示，暴雪也经历了比较大的变化，包括领导团队以及整个团队的一些变化。“我们非常期待接下来再战10年，我们也会做更多有勇气的尝试。”
去年，微软以687亿美元收购动视暴雪的交易正式获得各方认可。与此同时，在网易暴雪“分手”事件中起到重要作用的动视暴雪CEO Bobby Kotick在去年底正式卸任。随后今年1月，微软宣布大规模裁员1900人，主要涉及暴雪等部门。
在这次裁员中，暴雪总裁Mike Ybarra和首席设计师Allen Adham离开了公司，Allen Adham是暴雪娱乐最初的三位联合创始人之一，从1991年就在暴雪工作。暴雪宣布任命约翰娜·法里斯（Johanna Faries）为新总裁，据了解，法里斯曾是《使命召唤》系列的总经理。
“总体来说我们是不会畏惧竞争的，我们拥抱竞争。”朗代尔提到，竞争才能倒逼团队有更好的进步，同时也能从中学习到很多东西，更好地改善游戏。她了解到有关中国游戏玩家的偏好有所变化，“我们也希望能够去抓住、去注意这一点，同时去研究看看未来能不能给暴雪带来一些新的机会。”
朗代尔在交流中多次强调玩家的重要性，“要更好服务我们的玩家，把玩家的意见看得更重，去聆听他们，以及在怀旧服，包括正式服都需要去做一些崭新的、有勇气的尝试。”同时，她也认为，和网易之间的伙伴关系能够帮助暴雪去学习中国当地游戏市场的一些动态，学一些之前团队自身无法获得的一些市场洞察。
“玩家在过去的几年有很大的变化，但有一点是非常确定的，玩家的变化今后也一直会持续下去，所以必须保持我们的灵活度，去倾听玩家的声音，同时也必须要让游戏不断地演进来满足当代玩家的需求。”哈兹科斯塔斯也表示，团队了解到市场有了新变化，但有一些喜好也是经久不衰的，“比如之前发布的魔兽怀旧服，其实它是15年前游戏的一些经典体验，但现在依然会有玩家进入到怀旧服之中且非常享受。”
哈兹科斯塔斯表示，他在ChinaJoy的展厅里转了很多，也看到了很多新的产品，但他觉得，《魔兽世界》最大的优点是能契合非常多玩家的风格，“不管是独立探索型的玩家，还是喜欢打团本，还是想收集所有外观的玩家，《魔兽世界》是可以去满足所有这样的要求的。”他认为，《魔兽世界》有一个非常好的定位能去契合多样化的需求。
对于中国市场未来的布局，哈兹科斯塔斯认为“要回答这个问题时机过早”，团队现在希望能够将《魔兽世界》在中国做好重新上线，还有下个月全球进行的《地心之战》上线。
“我可以很有信心地说，现在我们确实希望会以一种非常谨慎、也非常谦卑的态度去思考这个问题，可能这一点是在我们之前《魔兽世界》之中没有做得特别好的，从今往后会变得更为开放、更仔细地去聆听。我们也会开放这样的对话，从中国的社区、包括全球的玩家社区中和玩家们进行对话，更好地探索未来的机会。”哈兹科斯塔斯说。
